随校迁往大后方昆明的学子王俊荣参加国民政府临时组建的筑路队经过简单培训，被派往“滇缅公路”怒江两岸雷公山和地母山动员当地百姓修路。怒江两岸的雷公山和地母山是当地原住民族世世代代赖以生存之地，被他们视为神山。山上有供奉山神的神庙、有宗族祠堂、有世代祖先的坟冢，人们无法接受在“神山”上开凿、爆破，修筑一条与自己无关的路。于是，整寨的寨民开始策划、捉弄筑路员王俊荣，希望他早日离开，将路修在别处。正当寨民们采取种种手段迫使王俊荣离开他们心目中的“神山”，而王俊荣又异常固执地非要在此筑路的僵持时刻，县民政科送来了阵亡通知书和抚恤金，雷公山寨和地母山寨参加滇军的所有壮丁在台儿庄与日军作战中全部战死。顿时，寨子里户户奔葬，泣声动天地。面对亲人为国捐躯，两个山寨头人李大和杨八代决心筑路，并抛弃以往的恩怨，带领寨民们联手修筑一条支撑正义之战的运输大动脉。于是在雷公山和地母山上演了一曲人们用原始工具、尽倾财物、经历饥饿、虐疾、献出鲜血和生命开山辟地、修筑公路的悲歌。